公元1582年(万历十年)夏天的北京,怪事与奇案叠起。先是大明内库储银不()翼而飞,从各地府县运来的大宗税银突然不知去向,国家铸银局的熔银大炉也因无()银可铸而被迫停炉;接着便是被送入诏狱的两个江洋大盗神秘越狱,城外一()个以做()棺材为业的村子在一夜之间被杀戮()一空;更可怕的()是,一股来路不明的号()称“江洋八子()”的()犯罪集()团突然显身大街小巷和王公府邸……这猝然发生的一切,使得年轻的明神宗朱翊钧隐约感到了登基以来最大的()危机正在向大明政权()袭来。
奉()命出宫缉拿巨盗的御前带刀侍卫钟元,好不容易找到了“江洋八子”的线索,却在捕捉时失手,被一个精于易容术的名叫“镜子”的巨()盗轻易地()从剑下脱身而去;不仅如此,在“镜子”的秘密策划下,“江洋八子”用最骇人听闻()的方法成功地()打劫了从江南运往京城的三()十万两税银,使朝廷()上下人心惶惶。这一连()串的失误,使得钟元这位大名()鼎鼎的第一侍卫遭()受了连贬六级、锒铛入狱的处罚。
“江()洋八()子”这伙罕世大盗的猝然出现,不仅在京城引起了百()姓的巨大恐慌、惊扰了()皇城的六部朝堂,而且更是让神宗大刀阔斧追查税()银流失巨案的计划连连受挫。
此时,负责追查税银流失案()和主持铸银局开工的首辅大臣()张四维也无可避免地遭()遇了前所未有的困境:在以大太()监冯保为首的东厂阄宦势力的操纵下,唯一知道失踪税银去向的征税司督察彭久灵被灭口于刑部()大狱;从吕宋启运的三船银锭沉没()于海上飓风,使得铸银局限期复工的旨令成了一张空文;而从各地银矿传来的不祥消息更是惊心动魄,因地方官府额()外苛征矿税,使得矿洞久年失修,接连发生了几次大矿难,死者无数,银矿纷纷关闭。
已被国库税银的大量流失和铸银不济的局面弄得焦头烂额的神宗此时才知道,他面对的不仅是一个极端凶残的、像幽灵一样来去无踪的“江洋八子”犯罪集团,而且还面对着一个盘根错节、难以对付的冯()保巨蠹势力。
更危急的是,由于国库中的储银全被冯保用充沙假银秘密偷换一空,致使镇守边关的防军到了无饷可供的可怕境地,从边境六百里加急送来的催银奏章(),如雪片一样飞()抵皇城,统领()四十万大军的瑞王甚至给乾清宫运来了一车折断的兵器,暗示了()一场即将发生的大兵变。
显然,国家已经面临了生死存亡的紧要()关头。
在这国祚不永的危难时刻,忍辱负重()的钟元毅然挑起了为朝廷力挽狂澜的重任。他在美丽而富有正()义感的旧日恋人、隐居在深宫为夫()守节的永宁公主的帮助下,从狱中逃出(),以追踪捉拿“江()洋八子”为突破口,扶倾厦于既倒。
冰清玉洁、心志高远的瑞王女儿兔儿,因逃婚而结识了钟()元,成了钟元的忠诚助手,两人共同出()生入死,同入魔穴,终于掌握了“江洋八子”的一个个不为人知的秘密:()“江洋八子”由八人组成,首犯()“镜子()”,群聚在“镜子”身边的有刀子、雷子、花子、耗子、蝎子、浪子和影子。八人都身怀绝技,使用的武器更是五花八门,有鹅毛尖刺、雁翎双刀、折扇飞针;有能引下雷电的蝴蝶风筝,有一口便能致()人死地的毒液,更有飞舞之下能碎人筋骨的白绸水袖。显然,要剿灭这帮大明开国以来最大的黑恶势力,困难重()重。
与“八子”的数次()交手,使钟元受到()了一次次巨大的震动。当“雷子”在雷雨之中放飞的古怪风筝和“刀子”在死牢中从容贿官出狱的奇离经历让钟元又一次大为震惊时,钟元()已经知道,他面对的不仅是一个个极其诡异而又危险的人()物,而且在这些人物的背后(),肯定隐藏着不为人知的命运秘密()。
他决定()要搞清这些秘密。
他知道,只有将这些()秘密真正搞清了,才有可能找到他们的行踪,将他()们一网打尽()。
然而,钟元却绝对没有想到,在“江洋八子”的背后,有一只巨大而无影的黑手在操纵着!
这只黑手就是冯保!
冯保身为二朝元老,又()仗着神宗是他一手抱大的特殊身份,一手控制了东厂和锦衣卫的大权,背着神宗疯狂地贪贿巨银。他的触角几乎伸遍了全国各府县的()征税司局,网罗了一大批为他敛财的地方大小官员,编织了一张无人可破的黑网。而表面上,冯保极其清廉()耿介,大智()大勇,是个能为朝廷分忧解难的辅弼良臣。
冯保操纵“江洋八子”的联络人(),就是“镜子”!
在冯保的策划下,“江洋八子”成功地洗劫了经过张四维千辛万苦的努力()才升火开炉的铸银()局,冯保将二百万两银子如数收入囊中。并且再次嫁祸于()钟元,使钟元落()入了死()境,被推上了法场。
钟元的生死好()友、锦衣卫指挥使卓勇秘密劫下了法()场,在斩刀下救出了钟元。永宁公主和兔儿帮助钟元逃离了京城。
可是,当钟元得知“江洋八子”在寻找一个()传奇人物“茧人”时,敏感到了()一()场更大的阴谋正在发生。他再一次回到京城,通过“八子”之一的“花子”,找到了“茧人”,得知了一个惊天秘密:先帝传下()的五颗价()值连城的夜明宝珠,就藏在永宁公主的府上!
同样也得知了()这个秘密的冯保,与()“镜子”密谋,要夺得这五()颗宝珠(),“以珠代银”,送往急等军饷的瑞王手中,以此()作为结成同盟的条件。
而此()时,因无银可供军饷的神宗,也决定要将这五颗宝珠运到西此关防,与()西域人()兑换成银两后(),充作饷()银。
于是,小小的永宁府成了争夺宝珠的生死场。
() 就在宝珠()被夺的关键时刻,钟元的出现扭转了局面,宝珠被神宗夺回()。“江洋八子”中的耗子、浪子、()刀子和雷子也都先后()被钟元翦除,这四个人的离奇命运以及如何走上犯罪道路的经历,强烈震撼了钟元。
然而,钟元又一次遭到冯保的陷害,反而成了()“窍宝大盗”,再次被()神宗定为“死囚”。
对钟元刻()骨仇恨的冯()保,也指令“镜子”对钟元实行反追杀。
一时间,钟元面临了双重杀戮,身陷绝()境。
然而,曾被钟元的大仁大义感动过的东厂千户马风,与永宁公主、兔儿()一起,保护()了()钟元;甚至连怀着()不同目的的“花子”也在钟元危难时出手相救,使钟()元死里逃生。
极端残酷的磨难使钟元()对缉拿“江()洋八子”和催()毁冯保势力几乎失去了信心。就在钟元沉沦之时,永宁公主毅然走出了“守节”的阴影,陪伴着钟元度过了人生()最困难的一()段日子。钟元重新舔舐了自己的伤口,振作了起来,以囚犯()的身份担负起护送宝珠去西北边镜()的秘密()使命。
() 令钟元万万()没有想到的()是,永宁公()主和兔儿也陪()伴着他也一路西去,与他一起开始()了漫长的西行旅途。遵照皇命解押钟元去西北的卓勇和马风,并不知道钟元身负的重任(),几次差点()丢失了藏着宝珠的箱子。有一次,当藏着宝珠的箱子落河漂流十里之外时,钟元挣出囚笼,抱着皮筏飞追三日,才将宝箱找回。
而宝()珠面临的最大威胁,是尾追而来的“镜子()”等人。为了夺到宝珠,令“镜子”亲自率领剩下的“四子()”,尾随着钟元追到了大西北()。
()钟元、永宁、兔儿为保护宝珠而经历的一次次生死搏杀和生死别离夺,惊天地泣()鬼神!
心中曾经笼()罩着巨大阴影的永宁公主,在西北大漠狂沙的洗礼下(),心胸()豁然开朗(),在钟元所给予的博大的爱情中体验到了人生的欢乐和意义。兔儿也走出了父亲瑞王留()给她的“六月为期”的死亡阴影,把生命的()最后辉煌留给了她苦苦追寻的爱情——她死在马风的怀抱。
钟元()的仁义之心和()浩然正义,在大西北的高天广地之中产生了对邪恶势力的巨()大()震慑力量,而大西北这片神奇的土地所具有的深厚的人文境界所()产生的自然感化力,也冲洗着一切邪恶。以“镜子”为首的“四子”,在这两种力量的震动中,各自选择了最后的归宿。
逼使他们四人走上犯罪道路的奇特命运,再一次让钟元感受到了心灵的巨大撼()动。
令钟元最吃惊的是,“江洋八子”中()最扑朔迷离的“影子”,竟然是他的好友卓勇!
卓勇留给他的最后一句话就是:如果有来世(),我会做你钟元()的真正朋友!
就在宝珠()送到瑞王军营的时候,张四维在京城掌握了冯保鲸吞国家大量税银的铁证,从而一举摧毁了冯保的恶()势力,将查没的银子赶运到了军营。
宝珠重又回到()了大明()的国库。
钟元是与()永宁在大西北的沙漠中举行婚礼的,参加婚礼的只有一座座永()远沉默的坟墓和一面面飘动的纸()旗……
经历了一场场劫波的神宗,终于敏锐地看到,要匡扶大明正气、重振皇纲王宪,必须要找到一个从根本上解决吏治腐败的方法,而这()个方法的最重要一环,那就是要在全国范围内建立一个清廉而有效的税政体制,阻断官员经济犯罪的来()源;然而,要实施这个体制,首要之事就是封堵()住国家财政上的巨大黑洞,翦除危()害国家至高利益的邪恶势力。
就在钟元带着永宁公主回京的第一天,一个更大的在全国范()围内查贪惩恶的使命,落在了钟元的肩上。
这一次,神宗交给钟元的是一把闪着珊瑚红光的御剑!
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